Le Sikkim, là où la nature sourit, dit la formule sur le panneau d'accueil à la sortie de l'aéroport au cœur de l'Inde, non loin de l'Himalaya. D'autres prendront bientôt le relais : Gardez cette zone propre et verte. Battre la pollution plastique... Des slogans, seulement ? En aucun cas. Le Sikkim se distingue de ►
Le Sikkim, là où la nature sourit, dit la formule sur le panneau d'accueil à la sortie de l'aéroport au cœur de l'Inde, non loin de l'Himalaya. D'autres prendront bientôt le relais : Gardez cette zone propre et verte. Battre la pollution plastique... Des slogans, seulement ? En aucun cas. Le Sikkim se distingue de tous les autres États indiens par un véritable souci de l'écologie.
A Gangtok, perchée à 1 700 m d'altitude à flanc de colline, la capitale du Sikkim est sillonnée par un réseau infernal de rues en pente, qui serpente dans un maillage étroit de virages serrés. Quelques escaliers et un téléphérique complètent le tableau. Il n'est possible ici d'aller quelque part qu'en montant ou en descendant. Même les jardins sont en pente. Unique parenthèse plate, MG Marg (Mahatma Gandhi Square) s'étire au cœur de cette termitière, réunissant son lot de boutiques (anoraks, thé, bibelots) et de touristes indiens réfrigérés.
Que faire à Gangtok ? Un tour entre les stands de fromages du Bazar de Lall. Une moue devant l'autel extérieur de l'église St Thomas représentant une Vierge enfermée dans un Himalaya de briques et de pierres peintes. Pèlerinage à l'Institut Namgyal de tibétologie, où les exilés tibétains ont ouvert un musée exposant des coupes creusées dans des crânes humains (symboles de l'impermanence) et des flûtes taillées dans des fémurs, réputées pour éloigner les fantômes et les mauvais esprits...
Une montée plus loin au sommet d'une énième colline boisée, le chorten de Do Drul, entouré d'une école monastique, a également été élevé lors d'une chasse au démon – à croire que la région en est infestée. Il est soigneusement contourné en actionnant chacun des 209 moulins à prières qui l'entourent. Tout commence à l'aube avec un point de vue sur Kangchenjunga depuis Tashi Viewpoint, perché au-dessus de Gangtok.
A 60 km de là, le troisième plus haut sommet de la planète (8 586 m) joue les étoiles tous les matins de la saison sèche (le sommet : octobre-novembre) avant que les nuages ne s'envolent. S'ensuit une longue descente contorsionniste jusqu'à la vallée de la rivière Rate Chhu : un superbe enchaînement de virages enroulés dans une forêt humide, où l'on se croise au millimètre... Comme souvent au Sikkim, la route est unique -piste. Rus se déverse sur le tarmac (ou ce qu'il en reste), qui se transformera pendant la mousson en cascades et torrents furieux, entraînant dans le vide des pans entiers d'une montagne – parfois, le nord du Sikkim reste coupé du monde pendant plusieurs semaines.
Lorsque l'enceinte est sur le point de se fermer, les moines regagnent leurs bancs le soir. Leurs chants lancinants s'élèvent alors dans les vapeurs d'encens, rythmés par le rugissement des cors et le fracas des cymbales. Lors des Cham, les fêtes annuelles, le rythme cardiaque des tambours s'en mêle, rythmant les danses des moines, masqués ou costumés en yaks. En hiver, le terrifiant Mahakala, protecteur de la Loi divine, est orné de cinq crânes humains et est au centre de toutes les attentions.
N'attendez plus et envolez-vous vers cette destination paisible et mystérieuse. ◄
