アマゾン熱帯雨林という名前は、スペイン語とポルトガル語の「リオ・アマゾナス」に由来しており、英語では「アマゾン川」と訳されます。一方、「アマゾナス」という用語は、女性の戦士の部族に関するギリシャ神話に由来しています。最大の熱帯雨林であるアマゾンには、何百万もの生物が生息しており、その多くは未だ特定されていません。さらに、世界で最も長く広大な河川システムがあります。その大きさは、アメリカ大陸の 3 分の 2 と推定されています。この豊かな森林は、約 14 億エーカーに広がり、ブラジル、ペルー、コロンビア、ボリビア、エクアドル、フランス領ギアナ、ガイアナ、スリナムの 9 か国に位置しています。ベネズエラもこの広大な森林の一部です。この流域は、南米大陸の総陸地面積の約 35.5% を占めています。
一方、川の長さは4,179マイルで、毎秒約20万立方メートルの速度で流れています。いくつかの研究によると、アマゾンの熱帯雨林の状態と地球の状態には関連があります。気候変動、森林破壊、不十分なインフラ、天然資源の搾取などの深刻な問題に直面しています。森林破壊は非常に憂慮すべき状態に達しており、毎年拡大し続けています。WWFによると、2020年の最初の6か月間の森林破壊は、2017年の最初の6か月間の3倍でした。何もせずに続けると、取り返しのつかない壊滅的な結果が残ります。これらの危険への直接的な対応として、熱帯雨林の多様な生態系の健全性を守り、維持し、回復することを目標とする、アマゾン協力条約機構などのいくつかの非政府環境団体が誕生しました。地球上で最大の熱帯雨林には、推定 3,000 万人が暮らしており、そのほとんどは先住民族や少数民族に属しています。自然は、これらの人々の日常生活において重要な役割を果たしています。
アマゾンの熱帯雨林は生物多様性に富んでいるため、世界の動植物種の約 30% が生息しています。ここには約 40,000 種の植物があり、樹木の種類も 4,000 億種と驚異的です。熱帯雨林の約 6 億 2,900 万ヘクタールが樹木に覆われ、5 億 2,600 万ヘクタールが原生林です。アマゾンで見られる熱帯植物には、カポック、ラン、ジャイアント スイレン、コーヒーノキ、モンキー ブラシ ヴァイン、ゴムの木、ヘリコニア、カカオ、パッション フラワー、アナナス、バナナ、ポインセチア、ムルムル パーム ツリー、サポジラ、アサイー パーム、ウツボカズラ、マホガニー、ブラジル ナッツ ツリーなどがあります。水、薬、食料、丸太など、人々が熱帯雨林から恩恵を受ける重要な天然資源の他に、アマゾンは数十億の炭素を貯蔵することで世界の気候を安定させています。このため、人々はアマゾンを「世界の肺」と呼んでいます。
アマゾンは、オウギワシ、くちばしが溝のあるオオハシ、ハチドリ、オウム、コンゴウインコ、ツメバケイなど、多種多様な鳥類の安息の地となっています。ジャングルには、1,300 種の鳥類、427 種の哺乳類、378 種の爬虫類、400 種以上の両生類が生息しています。アマゾンで最もよく知られている鳥類は、オウム類の中で最大のヒオウギコンゴウインコです。その青い色と大きさは、最大で 3 フィートの長さにまで成長し、魅力的です。ドゥロウクリ、アカホエザル、クロクモザル、キバタヒバリ、ライオンザルはすべて、ここで見られるサルの一種です。しかし、最も希少で、おそらく最も美しいのはゴールデンライオンタマリンです。タマリンは世界に約 3,000 匹しかおらず、絶滅危惧種であることを示す憂慮すべき数です。黄金色のオレンジ色と愛らしい顔で、熱帯雨林の他のサルとは一線を画しています。さらに、熱帯雨林にはピューマ、マーゲイ、オセロット、マーゲイ、ジャガーなど、多種多様なネコ科動物が生息しています。中でも、巨大なアマゾンジャガーは、アマゾン全域で最も絶滅の危機に瀕している種として位置づけられています。
また、カピバラ、パカ、アグーチ、ウーリーオポッサムなど、家畜化されていない野生のげっ歯類も生息しています。サンゴヘビ、モルフォ蝶、カイマン、ヤドクガエル、ミゲール、グリーンイグアナ、ボアコンストリクター、ヘラクレス王朝カブトムシなど、この地域で見られる珍しい爬虫類や両生類もいくつかあります。アマゾンには 423 種のカエルが記録されており、その中でもヤドクガエルは毒性が強いため最もよく知られています。その巨大な河川システムから、まだ特定されていない水生動物種がいる可能性が示唆されていますが、記録されているものの中には、ピンクカワイルカ、マナティー、アナコンダ水蛇などがいます。アマゾン川で見られる魚類は、アマゾン川のイルカ、ピラニア、クジャク、キスプロキロドゥス、ピラルク、デンキウナギ、エイなど、数え切れないほどあります。ピンクイルカの存在を最初は信じられないかもしれませんが、彼らは実際に生息しており、約 1 万頭が生息しています。サイの仲間である南米バクは、ゾウに似た長い鼻で有名です。熱帯雨林の生息地が失われているため、現在では希少種で、絶滅の危機に瀕しています。バク、クビワペッカリー、アカシカ、ナマケモノ、アルマジロ、オオアリクイ以外にも、アマゾン川には熱帯雨林に生息するさまざまな動物が生息しています。
専門家によると、熱帯雨林では平均して 3 日ごとに新しい種が発見されています。熱帯雨林の面積が広大であるため、科学者は多くの種が発見されるのを待っていると考えています。しかし、熱帯雨林では絶滅危惧種の割合が年々増加しているため、これは不可能かもしれません。アマゾンの一部の種の希少性は、生息地の破壊、違法な密猟、森林火災、その他の形態の人間による搾取により、より顕著になっています。
アマゾンの世界的な利益と美しさを都合のいいときに認識するだけでは不十分です。人類のため、そしてその広大な地域に生息する絶滅危惧種の生存のために、これらの脅威となる事件に直ちに対処するという緊急性に注意を払う必要があります。
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