星空の下、海岸線に沿って歩いていると、海水が幻想的な青い光で輝いていることを想像してみてください。夜になると、一般に生物発光プランクトンと呼ばれる何百万もの小さな生物が水に活気を与えます。彼らは体内の化学反応を通じて興奮すると光を生成することができます。このような現象は、モルディブのヴァッドゥ島、プエルトリコのビエケス島、米国のサンディエゴ海岸などで観察できます。この現象は、防御メカニズム、獲物を引き寄せる、海洋生態系内のコミュニケーションなど、さまざまな目的に役立ちます。しかし、それよりも重要なのは、それが星の海に似た光景であるということです。
発光胞から青い光を発する「ホタルイカ」のように、他の動物も光る能力を持っています。彼らの生物発光がコミュニケーションに使われるのか、獲物を引き寄せるために使われるのか、あるいはカモフラージュに使われるのかはまだ不明である。日本の海岸、特に富山湾で見ることができます。普段は水深200～400メートルほどの深いところに住んでいますが、春の産卵期には砂浜に向かって群れで移動し、湾をおとぎ話のワンシーンのようにきらめかせます。 1989 年に開館した大人気のホタルイカ館では、ホタルイカについて学べるだけでなく、春には光のライブショーも楽しめます。
次のリストはホタルです。ホタルはツチボタルまたは稲妻虫とも呼ばれます。それらはより一般的ですが、それでも魅力的です。世界中のさまざまな場所で見ることができますが、特に畏敬の念を抱かせるスポットを詳しく見ていきます。まずはアメリカのテネシー州にあるグレート・スモーキー・マウンテンズです。霧のかかった山頂に佇むホタル、特にフォティヌス・カロリヌス種の同調ホタルが、同期した閃光で森を照らします。ホタルの点滅パターンは、ホタルの交尾表示の一部です。それぞれの種には、オスとメスの個体がお互いを認識し、見つけるのに役立つ特徴的なパターンがあります。ツチボタルを観察できる 2 番目のスポットは、ニュージーランドのワイトモ洞窟です。そこには、ニュージーランド固有のアラクノカンパ ルミノーサ種の小さなツチボタルが数千匹生息しています。ボートに乗って、洞窟を魅惑的な天空の風景に変える青い光を体験し、世界的に有名な洞窟の歴史と伝説について学ぶことができます。
光るのは動物だけではありません。日本の火山島である八丈島では、不思議の国のアリスに入り込んだような気分になれるかもしれません。雨季（5 月から 9 月まで続く）には、7 種類以上のキノコが島の林床を照らします。ハイキング コースに出かけたり、植物園に行って蛍光菌を間近で観察してみましょう。同様の現象がインドのマハラシュトラ州でも起きています。モンスーンの季節には、雨に濡れた西ガーツ山脈の森林が、ミセナと呼ばれる独特の菌類のおかげで、幻想的な輝きで生き返ります。林床に佇み、柔らかな輝きを放ち周囲を照らし、超現実的で別世界のような体験を生み出します。 ►
