In Angkor liggen de ruïnes van Khmer-tempels, gebouwd tussen de 9e en 13e eeuw, verloren in het hart van het regenwoud ten noorden van de Tonle Sap. Stap terug in de tijd in deze middeleeuwse stad, half bedolven onder de jungle, en biedt een ware reis door de geschiedenis, een getuigenis van een vergeten beschaving ►
In Angkor liggen de ruïnes van Khmer-tempels, gebouwd tussen de 9e en 13e eeuw, verloren in het hart van het regenwoud ten noorden van de Tonle Sap. Stap terug in de tijd in deze middeleeuwse stad, half bedolven onder de jungle, en biedt een ware reis door de geschiedenis, een getuigenis van een vergeten beschaving diep in Cambodja.
Onder opeenvolgende regeringen groeide de stad snel van de 9e tot de 15e eeuw; deze periode wordt beschouwd als de gouden eeuw van het land.
Angkor getuigt in cultureel en bestuurlijk opzicht van het Khmer-rijk en heeft vele monumenten die de gouden eeuw weerspiegelen, zoals tempels, paleizen en zwembaden. Van de honderden van deze monumenten zijn Angkor Wat, Bayon, Ta Prohm, Preah Khan en Banteay Srei de belangrijkste en meest populaire.
Om bij de tempels te komen, ga je naar Siem Reap, op 7 km afstand, waar je met het vliegtuig kunt komen.
De beste tijd om de tempels en Cambodja te bezoeken is van december tot maart, tijdens het droge seizoen. Het klimaat is inderdaad tropisch; het is het hele jaar door heet, met een regenseizoen van mei tot half november, vooral in augustus, september en oktober, wanneer de regen het hoogst is in Angkor.
Op bevel van Jayavarman VII werden enorme tempels gebouwd, zoals die van Preah Khan, gewijd aan de koning en gemaakt in de 12e eeuw; het betekent heilig zwaard en verwijst naar het zwaard dat hij zou hebben gebruikt om de Chams van de indringer te verslaan. Het werd gebruikt als een boeddhistisch klooster en als plaats van onderwijs.
Preah Khan is een populaire plek voor toeristen en wordt beschouwd als een van de mooiste voorbeelden van Khmer-architectuur. Het heeft verschillende stenen gebouwen, gewelfde galerijen, gangen, binnenplaatsen en prachtige sierlijke deuren. De muren zijn versierd met sculpturen van slangen en naga's, beschermende bewakers in de Khmer-mythologie.
Ook is de Bayon beroemd om zijn stenen torens, elk versierd met vier gigantische gebeeldhouwde gezichten. De gezichten worden beschouwd als representaties van de Boeddha of de koning zelf, en hun vredige, glimlachende uitdrukking is een van de meest herkenbare symbolen van de cultuur geworden.
Hij bouwde ook Ta Prohm, een andere boeddhistische tempel die in de 12e eeuw werd ontwikkeld tijdens het bewind van koning Jayavarman VII, om zijn moeder te eren.
Wat vooral opvalt, is het effect van de natuur op de ruïnes, met grote bomen die door de muren en torens zijn gegroeid, waardoor een mysterieuze en magische sfeer ontstaat.
Voor filmfans is het ook bekend dat de plaats in sommige scènes van Tomb Raider is verschenen, met Angelina Jolie in de hoofdrol.
Een bezoek om op te merken is Angkor Wat, beschouwd als een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Zuidoost-Azië.
Gebouwd in de 12e eeuw tijdens het bewind van Suryavarman ter ere van de hindoegod Vishnu, is het de grootste religieuze tempel ter wereld. Het staat ook bekend om zijn gedetailleerde gravures, die scènes uit de hindoeïstische en boeddhistische mythologie vertegenwoordigen. Een flinke buitenmuur omringt de plaats en is toegankelijk via een stenen brug met daarop stenen leeuwen.
De vorm van de koepel maakt het nog unieker, omdat het de vorm heeft van een lotus.
De archeologische vindplaats van Angkor is een van de belangrijkste en meest fascinerende UNESCO-werelderfgoedlocaties sinds 1992. Het meest aanbevolen vervoermiddel van de ene tempel naar de andere is de tuk-tuk, die een onvergetelijke en unieke ervaring biedt.
Om de schoonheid van het Angkor-gebied ten volle te waarderen, is het aan te raden om een ballonvaart of helikoptervlucht te maken. Bij zonsondergang biedt het panoramische uitzicht op de tempels en ruïnes van Angkor een adembenemend schouwspel. ◄
