Sikkim, waar de natuur lacht, luidt de formule op het welkomstbord bij de uitgang van het vliegveld in het hart van India, niet ver van de Himalaya. Straks nemen anderen het over: Houd dit gebied schoon en groen. Versla plastic vervuiling... Slogans, alleen? In geen geval. Sikkim onderscheidt zich van alle andere Indiase deelstaten door ►
Sikkim, waar de natuur lacht, luidt de formule op het welkomstbord bij de uitgang van het vliegveld in het hart van India, niet ver van de Himalaya. Straks nemen anderen het over: Houd dit gebied schoon en groen. Versla plastic vervuiling... Slogans, alleen? In geen geval. Sikkim onderscheidt zich van alle andere Indiase deelstaten door een oprechte zorg voor ecologie.
In Gangtok, gelegen op een hoogte van 1.700 m op een heuvel, wordt de hoofdstad van Sikkim doorkruist door een hels netwerk van glooiende straten, die slingeren in een smal netwerk van scherpe bochten. Een paar trappen en een kabelbaan maken het plaatje compleet. Het is hier alleen mogelijk om ergens heen te gaan door omhoog of omlaag te gaan. Zelfs de tuinen zijn glooiend. Uniek plat haakje, MG Marg (Mahatma Gandhi-plein) strekt zich uit in het hart van deze termietenheuvel en brengt zijn aandeel winkels (anoraks, thee, snuisterijen) en gekoelde Indiase toeristen samen.
Wat te doen in Gangtok? Een rondleiding tussen de kaaskraampjes van de Lall Bazaar. Een steenbolk voor het buitenaltaar van de St. Thomas'-kerk met een afbeelding van een maagd ingesloten in een Himalaya van bakstenen en beschilderde stenen. Een pelgrimstocht naar het Namgyal Institute of Tibetology, waar Tibetaanse ballingen een museum hebben geopend met bekers die in menselijke schedels zijn gegraven (symbolen van vergankelijkheid) en fluiten die in dijbenen zijn uitgehouwen, waarvan bekend is dat ze geesten en boze geesten afweren...
Een klim verder naar de top van weer een andere beboste heuvel, de chorten van Do Drul, omringd door een kloosterschool, werd ook opgericht tijdens een demonenjacht - om te geloven dat de regio ermee besmet is. Het wordt zorgvuldig omzeild door elk van de 209 gebedsmolens eromheen te bedienen. Het begint allemaal bij zonsopgang met een uitkijkpunt op Kangchenjunga vanaf Tashi Viewpoint, hoog boven Gangtok.
Op 60 km afstand speelt de op twee na hoogste berg ter wereld (8.586 m) de sterren elke ochtend van het droge seizoen (de top: oktober-november) voordat de wolken wegvliegen. Dit wordt gevolgd door een lange slangenmensachtige afdaling naar de vallei van de Rate Chhu-rivier: een prachtige verzameling bochten gehuld in vochtig bos, waar we elkaar tot op de millimeter kruisen... Zoals vaak het geval is in Sikkim, is de weg enkelvoudig -spoor. Rus stroomt over het asfalt (of wat er nog van over is), dat tijdens de moesson verandert in watervallen en woeste stromen, waarbij hele delen van een berg de leegte worden meegesleurd – soms blijft Noord-Sikkim gedurende meerdere weken.
Als de omheining op het punt staat te sluiten, keren de monniken 's avonds terug naar hun kerkbanken. Hun kloppende liedjes stijgen dan op in de wierookdampen, onderbroken door het gebrul van de hoorns en het gekletter van de cimbalen. Tijdens de Cham, de jaarlijkse festivals, wordt de hartslag van de trommels erbij betrokken, die de dansen van de monniken accentueert, gemaskerd of verkleed als yaks. In de winter is de angstaanjagende Mahakala, beschermer van de goddelijke wet, versierd met vijf menselijke schedels en staat hij in het middelpunt van de belangstelling.
Wacht niet langer en vlieg naar deze vredige en mysterieuze bestemming. ◄
