La tour de l'horloge est l'un des monuments les plus appréciés et immédiatement reconnaissables du Vieux-Port de Montréal – un monument élégant qui s'élève au sommet du quai Victoria, sa silhouette étant si emblématique qu'elle constitue le logo même du Vieux-Port. Construite entre 1919 et 1922, selon les plans de l'ingénieur Paul Leclaire, elle a été érigée pour commémorer le courage des marins de la marine marchande qui sont morts pendant la Première Guerre mondiale. Mais elle raconte également une autre histoire, un symbole éloquent de la place du port dans l'histoire du transport canadien : lorsque la tour a été construite, Montréal exportait plus de grains que tout autre port au monde et se classait deuxième en Amérique du Nord pour le volume total de marchandises. Le monument témoigne de la contribution immense du port à la croissance de la ville.
Sur le plan architectural, la Tour de l'horloge est un petit chef-d'œuvre de sobriété et de savoir-faire. Il s'agit d'une structure en béton armé, légèrement peinte – le matériau choisi pour maintenir le poids du monument léger sur le quai – comprenant une tour principale de 45 mètres sur une base carrée, une plus petite tour secondaire, et un mur-rideau reliant les deux, initialement construit pour dissimuler les entrepôts de grains et les convoyeurs qui occupaient autrefois le quai (démolis dans les années 1970, et aujourd'hui évoqués par de jeunes arbres plantés en rangs là où se trouvaient autrefois les entrepôts). La composition est une étude de détails Beaux-Arts judicieux : quatre cadrans d'horloge éclairés au sommet, des murs lisses qui mettent en valeur la verticalité de la tour, des colonnes d'angle ornées de chaque côté d'un aigle, et de petits frontons et pinacles complétant l'ensemble. Chaque des quatre niveaux inférieurs est différent : l'entrée à l'est, le monument commémoratif au nord, des pilastres à l'ouest – et des touches commémoratives se trouvent à leur base, notamment un bloc de granit inauguré par le Prince de Galles et deux canons de garde. Son importance historique est bien reconnue, et il a été le point central du projet de réaménagement du quai Victoria, primé en 1990, réalisé par les architectes Cardinal Hardy et Associates.
Aujourd'hui, cette tour est un endroit charmant où il fait bon se détendre, même si elle ne peut être visitée que de l'extérieur et n'est pas ouverte au public. Au pied de la tour se trouve la plage de la Tour de l'Horloge, une véritable fenêtre sur le fleuve Saint-Laurent : la baignade n'est pas possible, mais c'est un endroit idéal pour profiter du soleil, avec tout ce dont on peut avoir besoin au bord de l'eau : parasols, brumisateurs, un sentier piéton et un snack. Que vous veniez pour admirer le fleuve, le soleil, ou simplement pour vous tenir sous l'un des plus beaux monuments historiques de Montréal, la Tour de l'Horloge reste un rappel impressionnant du passé riche du Vieux-Port – et l'un des coins les plus pittoresques du quai.