Stel je voor dat je langs de kustlijn loopt onder een sterrenhemel, alleen om het oceaanwater te zien gloeien met etherisch blauw licht. Als de avond valt, komt het water tot leven met miljoenen kleine organismen, gewoonlijk bioluminescent plankton genoemd. Ze kunnen licht produceren wanneer ze geagiteerd zijn door een chemische reactie in hun lichaam. ►
Stel je voor dat je langs de kustlijn loopt onder een sterrenhemel, alleen om het oceaanwater te zien gloeien met etherisch blauw licht. Als de avond valt, komt het water tot leven met miljoenen kleine organismen, gewoonlijk bioluminescent plankton genoemd. Ze kunnen licht produceren wanneer ze geagiteerd zijn door een chemische reactie in hun lichaam. Een dergelijk fenomeen kan worden waargenomen op het eiland Vaaddhoo op de Malediven, het eiland Vieques in Puerto Rico of de oevers van San Diego in de Verenigde Staten. Het fenomeen dient verschillende doelen, waaronder verdedigingsmechanismen, het aantrekken van prooien of communicatie binnen het mariene ecosysteem. Maar wat nog belangrijker is, het is een spektakel dat lijkt op een zee van sterren.
Andere dieren hebben ook het vermogen om te gloeien, zoals de "vuurvlieginktvis", die blauw licht uit fotoforen uitzendt. Het is nog steeds onduidelijk of hun bioluminescentie wordt gebruikt om te communiceren, om prooien aan te trekken of om te camoufleren. Ze zijn te vinden aan de oevers van Japan, met name in Toyama Bay. Ze leven meestal in dieper water, zo'n 200 tot 400 meter diep, maar in het voorjaar, tijdens het paaiseizoen, trekken ze massaal naar de stranden, waardoor de baai glinstert als een tafereel uit een sprookje. Het zeer populaire Hotaruika Museum, geopend sinds 1989, biedt gasten niet alleen de kans om meer te weten te komen over de inktvis, maar ook om te genieten van een live lichtshow in de lente.
De volgende op onze lijst zijn vuurvliegjes, ook wel glimwormen of blikseminsecten genoemd; ze komen vaker voor, maar zijn niettemin betoverend. Hoewel ze op veel plaatsen over de hele wereld te vinden zijn, zullen we bijzonder ontzagwekkende plekken nader bekijken. Ten eerste zijn er de Great Smoky Mountains in Tennessee in de Verenigde Staten. Genesteld in de mistige toppen verlichten vuurvliegjes, met name de synchrone vuurvliegjes van de Photinus carolinus-soort, de bossen met hun gesynchroniseerde flitsen. Vuurvliegflitspatronen maken deel uit van hun paringsvertoning. Elke soort heeft een karakteristiek patroon dat mannelijke en vrouwelijke individuen helpt elkaar te herkennen en te vinden. Onze tweede plek om glimwormen te observeren is de Waitomo Grotto in Nieuw-Zeeland. Ze zijn de thuisbasis van duizenden kleine glimwormen van de soort Arachnocampa Luminosa die uniek is voor Nieuw-Zeeland. Je kunt een boottocht maken om het stralende blauwe licht te ervaren dat de grot verandert in een betoverend hemellandschap en meer te weten te komen over de geschiedenis en legendes van de wereldberoemde grot.
Niet alleen gloeiende dieren schitteren. In Hachijō-Jima, een vulkanisch eiland in Japan, heb je misschien het gevoel dat je Alice in Wonderland bent binnengestapt. Tijdens het regenseizoen (dat duurt van mei tot september) verlichten meer dan zeven verschillende soorten paddenstoelen de bosbodem van het eiland. Ga de wandelpaden op of ga naar de botanische tuinen om de fluorescerende schimmels van dichterbij te bekijken. Een soortgelijk fenomeen doet zich voor in Maharashtra in India. Tijdens het moessonseizoen komen de met regen doordrenkte bossen van de West-Ghats tot leven met etherische gloed, dankzij een unieke schimmel genaamd Mycena. Genesteld tussen de bosbedden, stralen ze een zachte uitstraling uit die de omgeving verlicht, waardoor een surrealistische en buitenaardse ervaring ontstaat. ◄
