Tänk dig själv gå längs strandlinjen under en stjärnklar himmel, bara för att se havets vatten glödande med eteriskt blått ljus. När natten faller blir vattnet levande med miljontals små organismer, vanligen kallad bioluminescerande plankton. De kan producera ljus när de agiteras genom en kemisk reaktion i sina kroppar. Ett sådant fenomen kan observeras på ►
Tänk dig själv gå längs strandlinjen under en stjärnklar himmel, bara för att se havets vatten glödande med eteriskt blått ljus. När natten faller blir vattnet levande med miljontals små organismer, vanligen kallad bioluminescerande plankton. De kan producera ljus när de agiteras genom en kemisk reaktion i sina kroppar. Ett sådant fenomen kan observeras på ön Vaaddhoo på Maldiverna, ön Vieques i Puerto Rico eller vid San Diegos stränder i USA. Fenomenet tjänar olika syften, inklusive försvarsmekanismer, attrahera bytesdjur eller kommunikation inom det marina ekosystemet. Men ännu viktigare, det är ett skådespel som liknar ett hav av stjärnor.
Andra djur har också förmågan att glöda, som "eldflugebläckfisken", som avger blått ljus från fotoforer. Det är fortfarande oklart om deras bioluminescens används för att kommunicera, för att locka till sig byten eller för kamouflage. De kan hittas på Japans stränder, särskilt i Toyama Bay. De lever vanligtvis på djupare vatten, cirka 200 till 400 meter djupt, men på våren, under lekperioden, vandrar de i massa mot stränderna, vilket får viken att skimra som en scen ur en saga. Det mycket populära Hotaruika-museet, öppet sedan 1989, ger gästerna en chans att inte bara lära sig om bläckfisken utan också att njuta av en levande ljusshow under våren.
Nästa på vår lista är eldflugor, även kallade glödmaskar eller blixtar; de är vanligare men inte desto mindre förtrollande. Även om de kan hittas på många platser över hela världen, kommer vi att titta närmare på särskilt imponerande platser. Först är Great Smoky Mountains i Tennessee i USA. Inbäddat i dess dimmiga toppar, lyser eldflugor, särskilt de synkrona eldflugorna av arten Photinus carolinus, upp skogarna med sina synkroniserade blixtar. Firefly-blixtmönster är en del av deras parningsskärm. Varje art har ett karakteristiskt mönster som hjälper manliga och kvinnliga individer att känna igen och hitta varandra. Vår andra plats att observera glödmaskar är Waitomo-grottan på Nya Zeeland. De är hem för tusentals små glödmaskar från arten Arachnocampa Luminosa som är unik för Nya Zeeland. Du kan ta en båttur för att uppleva det strålande blåa ljuset som förvandlar grottan till ett fascinerande himmelskt landskap och lär dig om den världsberömda grottans historia och legender.
Glödande djur är inte de enda som lyser. I Hachijō-Jima, en vulkanö i Japan, kanske du känner att du klev in i Alice i Underlandet. Under regnperioden (som varar från maj till september) lyser över sju olika svamparter upp öns skogsbotten. Gå på vandringslederna eller bege dig till den botaniska trädgården för att få en närmare titt på de fluorescerande svamparna. Ett liknande fenomen förekommer i Maharashtra i Indien. Under monsunsäsongen blir de regndränkta skogarna i västra Ghats livliga med eteriska glöd, tack vare en unik svamp som kallas Mycena. Inbäddade bland skogsbäddarna avger de en mjuk utstrålning som lyser upp omgivningen och skapar en overklig och överjordisk upplevelse. ◄
