グロット・デ・ドゥモワゼルは、地球の中心への旅の物語です。その旅は、ふさわしくも驚くべき上昇から始まります。訪問者は、1931年に洞窟が一般公開された際に造られ、その後何度か近代化されつつも当時の趣を残す、ヨーロッパで初めて建設された地下観光ケーブルカーに乗って約54メートル登ります。300段の階段を避けられ（帰りに降りたければ降りることもできます）、その道のりは壮大な序章となります。36%の勾配で160メートルのトンネルを数分進むだけで、これから始まる地下の冒険に心を備えるのにちょうどよい時間です。途中の左手には、1929年の最初の工事中に洞窟の上部ネットワークで発見された洞窟グマ、ウルスス・スペラエウスの等身大の复元模型が現れ、旅の終わりのガラス張りのキャビンに着くと電動の仕組みが姿を見せます。
ケーブルカーよりずっと以前は、入口はアヴェン、つまりタウラック台地に開いた自然の竪穴だけでした。この竪穴は最初の探検の空間として使われていました。数多くの考古学的痕跡が、太古の昔からここが知られ、往来されていたことを示しています。ラングドックに最初に住んだ人類、伝説の人物プチ・ジャン、フランスの数々の戦争や革命の無法者、そして勇敢な探検家たちが、神秘的な地下世界への恐れを克服しながらここを通り抜けました。人間が足を踏み入れるずっと前から、多くの動物がここを住処としていました。グロット・デ・ドゥモワゼルを訪れることは、彼らの足跡をたどることなのです。
すべての中心は大聖堂です。素晴らしいノートル＝ダム＝デ＝ドゥモワゼルのホールに足を踏み入れると、まず感情が語りかけてきます。その名は、この壮大さに匹敵できるのは大聖堂だけだったことに由来します。天井は高さ50メートル、幅48メートル、長さ120メートルで、地下70メートルに据えられたパリのノートル＝ダム大聖堂と同じ規模です。音響はその規模にふさわしく、かつて真夜中のミサが行われていたように、今もここでコンサートが開かれています。周囲には巨大なオルガンのパイプのような石柱、巨大な垂れ幕、そして何百万年もかけて一滴ずつ彫刻された千本の柱の壁がいっせいに目を引きます。不安げなガーゴイル、踊る乙女、気のいい小像など、多様な形態がそれぞれ持ち帰りたくなる物語を語りかけます。その中央には、地質学史上最も有名な石筍の一つ、世界に唯一無二の石灰質の造形物が立っています。「聖母子」として知られる、汚れなき方解石の彫像です。
この洞窟は、三つの時間のスケールを巡る旅です。およそ2億年前、暖かく浅い海でサンゴや海洋生物の遺骸が堆積し、タウラック台地の石灰岩が形成されたことに始まります。その後、深部から上昇する水によって空洞が掘られ、100万年ほど前に地下湖が消えた後に石筍の形成が始まりました。この過程は今日も続いており、聖母子の輝く白い頂を作り出しています。そして人間の時代が訪れました。人類の夜明け以来の避難所として、宗教戦争時代のセヴェンヌのカミザールや、革命期の宣誓拒否司祭たちがここに身を隠しました。18世紀には最初の科学的探検家たちが訪れます。1780年に大聖堂を記述したブノワ＝ジョゼフ・マルソリエ・デ・ヴィヴェティエール、そして1897年に洞窟の底、深さ90メートルに初めて到達した著名な洞窟学者エドゥアール＝アルフレッド・マルテルは、大ホールの高さを測るために熱気球さえ使いました。当時の訪問は、冒険であると同時に危険を伴い、14時間以上かかるものでした。
そして、この場所に名を与えた伝説があります。遠い昔、若い羊飼いのプチ・ジャンが、いなくなった雌羊を探して洞窟の暗闇に滑り込み、深淵の宮殿と思われる場所に転がり落ちました。そこは、無数の妖精が舞う千本の輝く柱のある巨大なホールでした。彼はその光景に気を失い、台地の上で羊の群れに囲まれて目を覚ましました。雌羊は戻っていました。では、誰が彼を運んだのでしょうか。その話は地域中に広まり、人々はこの場所を「Bauma de las fadas, de las damaïselas」と呼ぶようになりました。オック語で「妖精の洞窟」、あるいは「ドゥモワゼル」の意味です。洞窟がその地質学的秘密を数多く明かした今でも、方解石の造形の中にあの有名な妖精たちを探さずにはいられないでしょう。
さあ、ケーブルカーに乗り込み、この驚くべき冒険に身を投じてください。エロー県の中心にある、地下世界の真の驚異です。訪問者は誰もが新たな探検家となります。次はあなたの番です。