Première Fois / Premières Photos ist eine Geschichte über Anfänge – die allerersten Bilder, die die Fotografie je hervorgebracht hat, und alles, was ein „erstes Mal“ bedeuten kann. Denn was ist ein inaugurales Bild überhaupt? Ein Beweis, ein Test, eine Heldentat, ein Misserfolg, ein Ereignis, eine Erinnerung oder ein Auslöser? Diese verspielte und zugleich gelehrte Ausstellung führt durch zweihundert Jahre fotografischer Innovation, große wie kleine, und versammelt eine ganze Anthologie der „ersten Male“: erste Aufnahmen, Sensationsfotos, noch nie gezeigte Bilder, das älteste erhaltene Bild, das erste Foto auf einer Titelseite und vieles mehr. Diese Erstmaligkeiten sind technischer, ästhetischer, wissenschaftlicher und gesellschaftlicher Natur – sie reichen von den frühesten Experimenten der Pioniere des Mediums, Frauen wie Männern, bis zu jüngsten Aufnahmen, die die Geburt von Sternen im Urknall festhalten, über die ersten über eine Distanz übertragenen Fotografien, das erste inszenierte Bild und das erste Fotobuch bis hin zu rührenden, universellen „ersten Malen“ wie dem ersten Schultag – ganz zu schweigen von der allerersten „Laus“ in der Geschichte der Fotografie.
Im Zentrum stellt die Ausstellung ikonische Fotografen in den Mittelpunkt, die in Bildern von ihrem eigenen „ersten Foto“ erzählen und, durch dieses, von dem Moment, in dem sie der Fotografie zum ersten Mal begegneten. Die Besucher entdecken die ersten Versuche und Debütaufnahmen von Bernard Plossu, Édouard Boubat, Henri Cartier-Bresson, Vinca Petersen und Martin Parr. Darum herum zeichnet die Schau die Linien nach, die die heutigen Innovationen mit den Experimenten von gestern verbinden, und erzählt zugleich die wirtschaftliche und industrielle Geschichte, die der Forschung der Erfinder zugrunde liegt – ihre Strategien, sich durch den Schutz ihres geistigen und kommerziellen Eigentums Anerkennung und Nachruhm zu sichern. Vom „Photocycliste“ bis zum „Photopiège“ sind die findigen Patente und herrlich skurrilen Marken an sich schon ein Vergnügen, und auch die dunklere Seite der Erfindung kommt zur Sprache, in den Kontroversen, die das Wettrennen um Innovationen auslöste – die erbittert umstrittene Urheberschaft der Farbfotografie ist ein schönes Beispiel. Tests, Versuche und Erfindungen, die ins Leere führten, kommen ebenfalls zu ihrem Recht. Samuel Becketts Worte – „Versuch es nochmal, scheitere nochmal, scheitere besser“ – ziehen sich wie ein roter Faden durch die gesamte Schau, als Erinnerung daran, dass es nie die eine Erfindung der Fotografie gab, sondern viele.
Insgesamt versammelt die Ausstellung 200 Fotografien von mehr als 50 historischen und zeitgenössischen Fotografen, darunter echte Wiegendrucke des Mediums: Daguerres erstes Daguerreotypie-Bild, Niépces wegweisende Aufnahmen von 1826 und 1827, daneben zeitgenössischere Werke aus dem 20. und 21. Jahrhundert. Kuratiert wird sie von Luce Lebart – Fotografiehistorikerin und freie künstlerische Leiterin, Ko-Kuratorin des Festivals Fotografia Europea, Forscherin für das Archiv der modernen Konflikte sowie Autorin zahlreicher Bücher, darunter A World History of Women Photographers, herausgegeben gemeinsam mit Marie Robert. Die Ausstellung ist Teil ihres Programms für die Saison 2026–2027 im Pavillon Populaire, neben einer Retrospektive zu Lucien Hervé, deren Kuration sie Virginie Chardin anvertraut hat, einer Spezialistin für humanistische Fotografie.
Konzipiert für jede Art von Besucher ist Première Fois / Premières Photos eine herzliche, überraschende und zum Nachdenken anregende Reise zu den vielfältigen Ursprüngen des Bildes – kostenlos zu entdecken im Pavillon Populaire im Herzen von Montpellier.