Première Fois / Premières Photos es una historia sobre los comienzos: las primeras imágenes que jamás produjo la fotografía y todo lo que puede significar una «primera vez». ¿Qué es, al fin y al cabo, una imagen inaugural? ¿Una prueba, un ensayo, una proeza, un fracaso, un acontecimiento, un recuerdo o un detonante? Esta exposición, lúdica y a la vez erudita, recorre doscientos años de innovación fotográfica, grandes y pequeñas, para reunir una antología completa de «primeras veces»: primeras tomas, exclusivas, imágenes nunca vistas antes, la imagen superviviente más antigua, la primera fotografía que llegó a una portada y mucho más. Estos primeros momentos son a la vez técnicos, estéticos, científicos y sociales, y abarcan desde los primeros experimentos de los pioneros del medio, mujeres y hombres por igual, hasta imágenes recientes que capturan el nacimiento de estrellas en el universo primigenio; pasando por las primeras fotografías transmitidas a distancia, la primera imagen escenificada, el primer libro de fotografía e incluso esas tiernas y universales «primeras veces», como el primer día de colegio, sin olvidar el primer «piojo» de la historia de la fotografía.
En su núcleo, la exposición cede la palabra a fotógrafos icónicos que narran, mediante sus imágenes, su propia «primera foto» y, a través de ella, el momento en que conocieron por primera vez la fotografía. Los visitantes descubren los primeros intentos y los primeros fotogramas de Bernard Plossu, Édouard Boubat, Henri Cartier-Bresson, Vinca Petersen y Martin Parr. A su alrededor, la muestra traza los hilos que conectan las innovaciones de hoy con los experimentos de ayer, al tiempo que cuenta la historia económica e industrial que sustenta las investigaciones de los inventores: sus estrategias para asegurar el reconocimiento y la posteridad mediante la protección de su propiedad intelectual y comercial. Desde el «fotociclista» hasta el «fotoatrapante», las patentes ingeniosas y las marcas comerciales deliciosamente excéntricas son un placer en sí mismas, y también aflora el lado más oscuro de la invención, en las polémicas que provocan las carreras por la innovación, siendo la amargamente disputada paternidad de la fotografía en color un buen ejemplo. Los ensayos, las pruebas y los inventos que no llevaron a ninguna parte también reciben su lugar. Las palabras de Samuel Beckett —«intentar de nuevo, fracasar de nuevo, fracasar mejor»— recorren toda la muestra como un hilo conductor, recordando que nunca hubo una única invención de la fotografía, sino muchas.
En conjunto, la exposición reúne 200 fotografías de más de 50 fotógrafos históricos y contemporáneos, incluidos auténticos incunables del medio: el primer daguerrotipo de Daguerre, las pioneras imágenes de Niépce de 1826 y 1827, junto a obras más actuales de los siglos XX y XXI. Está comisariada por Luce Lebart, historiadora de la fotografía y directora artística independiente, cocomisaria del festival Fotografia Europea, investigadora para la colección del Archivo del Conflicto Moderno y autora de numerosos libros, entre ellos Una historia mundial de las fotógrafas, codirigido con Marie Robert. La exposición forma parte de su programación para la temporada 2026–2027 en el Pavillon Populaire, junto a una retrospectiva dedicada a Lucien Hervé, cuya comisaría ha confiado a Virginie Chardin, especialista en fotografía humanista.
Concebida para todo tipo de público, Première Fois / Premières Photos es un recorrido cálido, sorprendente y estimulante por los múltiples orígenes de la imagen, que puede descubrirse de forma gratuita en el Pavillon Populaire, en el corazón de Montpellier.